A evolução dos mecanismos de monetização em jogos free-to-play

Com bilhões e bilhões de jogadores em todo o mundo, o mercado de videogames vale atualmente cerca de US$ 400 bilhões em receitas globais. Este recorde deve-se nomeadamente ao desenvolvimento de diferentes modelos, como a opção premium, “free-to-play”, play-to-earn ou mesmo freemium. Até 2025, este número deverá duplicar.

Embora alguns videogames estejam disponíveis gratuitamente, não se deixe enganar pelas aparências, pois são uma mina de ouro e geram enormes retornos para seus criadores. É sobre isso que falaremos neste artigo.

A explosão do mercado de videogames em 2020: um ano de crescimento sem precedentes

Em 2020, a indústria dos videojogos viveu uma explosão espetacular, amplificada pelas circunstâncias excecionais da pandemia de Covid-19. Embora muitos setores tenham sido duramente atingidos por restrições sanitárias, o campo dos videojogos não só resistiu, como também prosperou graças ao uso generalizado de atividades online. Em França, o mercado de jogos de vídeo registou um volume de negócios impressionante de 5,3 mil milhões de euros, conforme indica o Sindicato dos Editores de Software de Lazer (SELL). Uma parte significativa deste montante, quase 50%, provém das vendas de consolas de jogos, destacando a importância contínua destes dispositivos no entretenimento digital.

Globalmente, o crescimento foi ainda mais notável. A indústria dos videojogos gerou um volume de negócios estimado em cerca de 180 mil milhões de dólares em 2020. Para colocar esta soma em perspectiva, isto corresponde ao valor total da riqueza produzida pela Nova Zelândia durante o mesmo ano. Este crescimento fenomenal é uma prova da escala e da crescente influência dos videogames no cenário global.

Em França, os videojogos tornaram-se uma actividade de lazer proeminente, com cerca de trinta milhões de pessoas a jogarem pelo menos uma vez por ano. Este número ilustra não só o enorme apelo dos videojogos, mas também a sua integração na vida quotidiana dos jogadores franceses. Uma descoberta notável é que mais da metade dos jogadores Os franceses utilizam smartphones para aceder aos seus jogos, uma tendência que reflete a acessibilidade e a crescente popularidade dos jogos para dispositivos móveis.

Assim, a indústria dos videojogos continua a evoluir rapidamente, com inovações tecnológicas. A pandemia desempenhou um papel nesta evolução, destacando a importância dos videojogos como forma de entretenimento e ligação social num mundo virtual.

O modelo Free-to-Play: Como os jogos gratuitos geram receitas

O modelo “free to play” é cada vez mais visto como o futuro da indústria de jogos. jogos de vídeo. Aparecendo no início da década de 2010, essa abordagem rapidamente ganhou popularidade, principalmente com o surgimento de jogos para celular, como Candy Crush e Angry Birds.

O conceito de “free to play” refere-se a jogos que podem ser baixados e jogados gratuitamente. Em tese, esses jogos são acessíveis gratuitamente, o que facilita sua adoção por um público amplo. Contudo, para enriquecer a experiência, estes jogos oferecem opções e serviços pagos, muitas vezes sob a forma de microtransações. Os jogadores podem assim comprar itens, personagens ou atualizações especiais, o que permite aos desenvolvedores gerar receitas consideráveis, apesar da ausência de custos iniciais.

Este modelo económico baseia-se na ideia de manter uma ligação constante com os jogadores ao longo da sua jornada. Pequenas despesas feitas regularmente pelos jogadores se somam, proporcionando lucros significativos aos editores de jogos. Cada pagamento é pequeno, mas a frequência das compras no jogo contribui para uma receita significativa. Essa estratégia transformou a forma como os jogos são monetizados, tornando os jogos gratuitos financeiramente lucrativos e, ao mesmo tempo, proporcionando uma experiência perfeita aos jogadores.

Grátis para jogar no celular: crescimento explosivo

O uso de dispositivos móveis para jogar videogames está crescendo. Em França, o mercado de jogos móveis registou um aumento de 16% no volume de negócios face a 2019. Este crescimento indica que cada vez mais jogadores acedem a jogos gratuitos através dos seus smartphones e tablets, sem necessidade de consolas caras. As microtransações permitem que os usuários comprem itens ou recursos adicionais que enriquecem sua experiência de jogo.

Títulos como Candy Crush, Clash of Clans e Angry Birds se destacam entre os jogos gratuitos mais populares no celular. Além disso, jogos multijogador online como Fortnite também atrair um grande público. Esses jogos gratuitos, financiados por compras dentro do aplicativo, ilustram como o modelo free-to-play está se estabelecendo como uma força importante no ecossistema móvel, gerando receitas significativas para os desenvolvedores.

As diferentes formas de compras no aplicativo: Pay-to-Win ou Pay-to-Accelerate

As compras no aplicativo em videogames são divididas principalmente em três categorias: compras “pague para ganhar”, “pague para acelerar” e “cosméticas”. Guillaume Rambourg, gerente da Riot Games na França, explica que as compras de cosméticos, como personagens e fantasias adicionais em seus jogos, não oferecem vantagem competitiva. Segundo ele, essas compras são puramente estéticas e não afetam a jogabilidade. Os jogadores também podem ganhar esses itens por meio de “Pontos de Influência”, uma moeda virtual adquirida durante o jogo, tornando League of Legends um verdadeiro jogo grátis para jogar, em vez de pagar para ganhar.

Essa abordagem ética também é adotada pela Grinding Gear Games, editora do Path of Exile. Neste jogo, as compras não influenciam a progressão ou o desempenho, mas melhoram o conforto de jogo e permitem personalizações estéticas. Competições de decoração foram até organizados, enfatizando que os gastos não conferem nenhuma vantagem direta sobre outros atores.

No entanto, o modelo "pague para ganhar", onde os jogadores podem adquirir vantagens significativas ou níveis adicionais, ainda é usado em alguns jogos. Candy Crush Saga, por exemplo, é um exemplo notável no celular, oferecendo compras que facilitam a progressão no jogo.

O modelo pague para acelerar também é muito popular, com o Pokémon Go na liderança. Este jogo mobile gratuito, sem receitas publicitárias, gerou cerca de 12 milhões de euros no dia do seu lançamento nos Estados Unidos graças à venda de “joias”, que melhoram o desempenho do jogadores profissionais. Este conceito, popularizado em 2013 por Clash of Clans, permite aos jogadores acelerar o seu progresso pagando, mesmo que o jogo permaneça totalmente acessível sem compra.

Estimule compras impulsivas incentivando sua comunidade

Uma vez estabelecida a comunidade de jogadores, o objetivo é manter o seu envolvimento e incentivar compras por impulso, ou “compras in-app”. Por exemplo, a Riot Games oferece baús contendo fragmentos de “skins” ou “campeões”, incentivando os jogadores a pagar para enriquecer sua experiência. Da mesma forma, ofertas e promoções por tempo limitado em vários jogos, como a mensagem “Desbloquear mais níveis?” no Candy Crush Saga, use notificações para incentivar os jogadores a fazer micropagamentos.

Além disso, alguns editores, como a Blizzard Entertainment com Hearthstone, implementam sistemas de recompensas para incentivar a lealdade dos jogadores. Ao oferecer benefícios baseados no tempo de jogo e na atividade online, esses editores aumentam as chances de que os jogadores realizem compras e reforçam seu envolvimento no jogo.

Inovação contínua para cativar os jogadores

Para manter o interesse dos jogadores e expandir sua comunidade, é crucial inovar constantemente e responder aos comentários dos usuários. O boca a boca desempenha um papel fundamental no crescimento das comunidades de jogos, tornando a capacidade de resposta essencial. Por exemplo, após uma atualização polêmica chamada “Rubicon”, a Wargaming implementou um sistema “sandbox” para melhorar a comunicação com os jogadores. Como explica Stéphane Vallet, uma seleção de jogadores experientes trabalha diretamente com os desenvolvedores para testar e refinar novas ideias antes de seu lançamento oficial.

Da mesma forma, a Riot Games favorece uma abordagem transparente, evitando marketing agressivo. Guillaume Rambourg especifica que a equipe coleta regularmente opiniões da comunidade por meio de redes sociais, fóruns como o Reddit e eventos comunitários e de esportes eletrônicos. Esse feedback constante ajuda os desenvolvedores a entender melhor as expectativas dos jogadores e a ajustar seu planejamento de desenvolvimento de acordo.

A adaptabilidade e o envolvimento da comunidade estão no centro da inovação no setor free-to-play. Ao transformar os desafios do modelo de negócio em oportunidades, os desenvolvedores procuram fortalecer a sua ligação com os jogadores e otimizar a sua oferta para maximizar os lucros.