L'evoluzione dei meccanismi di monetizzazione nei giochi free-to-play

Con miliardi e miliardi di giocatori in tutto il mondo, il mercato dei videogiochi vale attualmente circa 400 miliardi di dollari di entrate globali. Questo primato è dovuto in particolare allo sviluppo di diversi modelli come l’opzione premium, “free-to-play”, play-to-earn o addirittura freemium. Entro il 2025, questa cifra dovrebbe addirittura raddoppiare.

Anche se alcuni videogiochi sono disponibili gratuitamente, non bisogna lasciarsi ingannare dalle apparenze, perché sono una miniera d'oro e generano enormi ritorni per i loro creatori. Questo è ciò di cui parleremo in questo articolo.

L'esplosione del mercato dei videogiochi nel 2020: un anno di crescita senza precedenti

Nel 2020, l’industria dei videogiochi ha vissuto un’esplosione spettacolare, amplificata dalle circostanze eccezionali della pandemia di Covid-19. Mentre molti settori sono stati duramente colpiti dalle restrizioni sanitarie, il settore dei videogiochi non solo ha resistito, ma ha prosperato grazie all’uso diffuso delle attività online. In Francia, il mercato per videogiochi ha registrato un fatturato impressionante di 5,3 miliardi di euro, come indicato dall'Union of Leisure Software Publishers (SELL). Una parte significativa di questo importo, quasi il 50%, proviene dalle vendite di console per videogiochi, evidenziando la continua importanza di questi dispositivi nell’intrattenimento digitale.

A livello globale, la crescita è stata ancora più notevole. L’industria dei videogiochi ha generato un fatturato stimato di circa 180 miliardi di dollari nel 2020. Per mettere questa somma in prospettiva, essa corrisponde al valore totale della ricchezza prodotta dalla Nuova Zelanda nello stesso anno. Questa crescita fenomenale è una testimonianza della portata e della crescente influenza dei videogiochi sulla scena globale.

In Francia, i videogiochi sono diventati un'attività ricreativa preminente, con circa trenta milioni di persone che vi giocano almeno una volta all'anno. Questa cifra illustra non solo l’enorme appeal dei videogiochi, ma anche la loro integrazione nella vita quotidiana dei giocatori francesi. Un risultato notevole è che più della metà di giocatori I francesi utilizzano gli smartphone per accedere ai propri giochi, una tendenza che riflette l'accessibilità e la crescente popolarità dei giochi mobili.

Pertanto, l’industria dei videogiochi continua ad evolversi rapidamente, con innovazioni tecnologiche. La pandemia ha avuto un ruolo in questa evoluzione, evidenziando l’importanza dei videogiochi come forma di intrattenimento e connessione sociale in un mondo virtuale.

Il modello free-to-play: come i giochi gratuiti generano entrate

Il modello “free to play” è sempre più visto come il futuro dell’industria dei giochi. videogiochi. Apparso all'inizio degli anni 2010, questo approccio ha rapidamente guadagnato popolarità, in particolare con l'ascesa di giochi per dispositivi mobili come Candy Crush e Angry Birds.

Il concetto di “free to play” si riferisce a giochi che possono essere scaricati e giocati gratuitamente. In teoria, questi giochi sono accessibili a costo zero, il che ne facilita l’adozione da parte di un vasto pubblico. Tuttavia, per arricchire l’esperienza, questi giochi offrono opzioni e servizi a pagamento, spesso sotto forma di microtransazioni. I giocatori possono così acquistare oggetti, personaggi o potenziamenti speciali, il che consente agli sviluppatori di generare entrate considerevoli nonostante l'assenza di costi iniziali.

Questo modello economico si basa sull’idea di mantenere un legame costante con i giocatori durante tutto il loro percorso. Piccole spese effettuate regolarmente dai giocatori si sommano, fornendo agli editori di giochi profitti significativi. Ogni pagamento è piccolo, ma la frequenza degli acquisti in-game contribuisce a generare entrate significative. Questa strategia ha trasformato il modo in cui i giochi vengono monetizzati, rendendo i giochi free-to-play finanziariamente redditizi e fornendo al tempo stesso un'esperienza fluida ai giocatori.

Free-to-Play su dispositivi mobili: crescita esplosiva

L’uso dei dispositivi mobili per giocare ai videogiochi è in forte espansione. In Francia, il mercato dei giochi mobile ha registrato un aumento del fatturato del 16% rispetto al 2019. Questa crescita indica che sempre più giocatori accedono ai giochi gratuiti tramite smartphone e tablet, senza bisogno di console costose. Le microtransazioni consentono agli utenti di acquistare oggetti o funzionalità aggiuntivi che arricchiscono la loro esperienza di gioco.

Titoli come Candy Crush, Clash of Clans e Angry Birds spiccano tra i giochi gratuiti più popolari su dispositivi mobili. Inoltre, giochi multiplayer online come Fortnite attirare anche un vasto pubblico. Questi giochi gratuiti, finanziati da acquisti in-app, illustrano come il modello free-to-play si sta affermando come una forza importante nell’ecosistema mobile, generando entrate significative per gli sviluppatori.

Le diverse forme di acquisti In-App: Pay-to-Win o Pay-to-Accelerate

Gli acquisti in-app nei videogiochi si dividono principalmente in tre categorie: acquisti “pay-to-win”, “pay-to-accelerate” e “cosmetici”. Guillaume Rambourg, manager francese di Riot Games, spiega che gli acquisti di cosmetici, come personaggi e costumi aggiuntivi nei loro giochi, non offrono alcun vantaggio competitivo. Secondo lui, questi acquisti sono puramente estetici e non influiscono sul gameplay. I giocatori possono anche guadagnare questi oggetti tramite "Punti Influenza", una valuta virtuale acquisita attraverso il gioco, rendendo League of Legends un vero gioco free-to-play piuttosto che pay-to-win.

Questo approccio etico è adottato anche da Grinding Gear Games, editore di Path of Exile. In questo gioco gli acquisti non influenzano la progressione o la prestazione ma migliorano il comfort di gioco e permettono personalizzazioni estetiche. Concorsi di decorazione sono stati addirittura organizzati, sottolineando che la spesa non conferisce alcun vantaggio diretto rispetto agli altri attori.

Tuttavia, in alcuni giochi è ancora utilizzato il modello "pay-to-win", in cui i giocatori possono acquistare vantaggi significativi o livelli aggiuntivi. Candy Crush Saga, ad esempio, è un esempio notevole sui dispositivi mobili, poiché offre acquisti che facilitano la progressione nel gioco.

Anche il modello pay-to-accelerate è molto popolare, con Pokémon Go in testa. Questo gioco mobile gratuito, senza introiti pubblicitari, ha generato circa 12 milioni di euro il giorno del suo lancio negli Stati Uniti grazie alla vendita di "gemme", che migliorano le prestazioni di giocatori professionisti. Questo concetto, reso popolare nel 2013 da Clash of Clans, consente ai giocatori di accelerare i propri progressi pagando, anche se il gioco rimane interamente accessibile senza acquisto.

Stimola gli acquisti impulsivi incoraggiando la tua comunità

Una volta creata la community di giocatori, l’obiettivo è mantenerne il coinvolgimento e incoraggiare gli acquisti d’impulso, o “acquisti in-app”. Ad esempio, Riot Games offre bauli contenenti frammenti di "skin" o "campioni", invogliando i giocatori a pagare soldi per arricchire la propria esperienza. Allo stesso modo, offerte e promozioni a tempo limitato su vari giochi, come il messaggio "Sblocca più livelli?" in Candy Crush Saga, usa le notifiche per incoraggiare i giocatori a effettuare micropagamenti.

Inoltre, alcuni editori, come Blizzard Entertainment con Hearthstone, implementano sistemi di ricompensa per incoraggiare la fedeltà dei giocatori. Offrendo vantaggi basati sul tempo di gioco e sull'attività online, questi editori aumentano le possibilità che i giocatori effettuino acquisti e aumentino il loro coinvolgimento nel gioco.

Innovazione continua per affascinare i giocatori

Per mantenere vivo l'interesse dei giocatori ed espandere la tua community, è fondamentale innovare costantemente e rispondere al feedback degli utenti. Il passaparola gioca un ruolo chiave nella crescita delle comunità di gioco, rendendo la reattività essenziale. Ad esempio, dopo un controverso aggiornamento chiamato "Rubicon", Wargaming ha implementato un sistema "sandbox" per migliorare la comunicazione con i giocatori. Come spiega Stéphane Vallet, una selezione di giocatori esperti lavora direttamente con gli sviluppatori per testare e perfezionare le nuove idee prima del loro lancio ufficiale.

Allo stesso modo, Riot Games favorisce un approccio trasparente evitando un marketing aggressivo. Guillaume Rambourg precisa che il team raccoglie regolarmente le opinioni della comunità attraverso i social network, forum come Reddit, ed eventi comunitari ed e-sport. Questo feedback costante aiuta gli sviluppatori a comprendere meglio le aspettative dei giocatori e ad adattare di conseguenza la pianificazione dello sviluppo.

L’adattabilità e il coinvolgimento della comunità sono al centro dell’innovazione nel settore free-to-play. Trasformando le sfide del modello di business in opportunità, gli sviluppatori cercano di rafforzare la loro connessione con i giocatori e ottimizzare la loro offerta per massimizzare i profitti.