La evolución de los mecanismos de monetización en los juegos free-to-play

Con miles y miles de millones de jugadores en todo el mundo, el mercado de los videojuegos vale actualmente alrededor de 400 mil millones de dólares en ingresos globales. Este récord se debe, en particular, a la evolución de diferentes modelos como la opción premium, “free-to-play”, play-to-earn o incluso freemium. Para 2025, se espera que esta cifra incluso se duplique.

Aunque algunos videojuegos están disponibles de forma gratuita, no debes dejarte engañar por las apariencias, porque son una mina de oro y generan enormes retornos a sus creadores. De esto es de lo que vamos a hablar en este artículo.

La explosión del mercado de los videojuegos en 2020: un año de crecimiento sin precedentes

En 2020, la industria de los videojuegos experimentó una explosión espectacular, amplificada por las circunstancias excepcionales de la pandemia de Covid-19. Si bien muchos sectores se han visto muy afectados por las restricciones sanitarias, el campo de los videojuegos no sólo ha resistido, sino que ha prosperado gracias al uso generalizado de las actividades online. En Francia, el mercado de videojuegos registró una impresionante facturación de 5.300 millones de euros, según indica la Unión de Editores de Software de Ocio (SELL). Una parte importante de esta cantidad, casi el 50%, proviene de la venta de consolas de juegos, lo que pone de relieve la continua importancia de estos dispositivos en el entretenimiento digital.

A nivel mundial, el crecimiento ha sido aún más notable. La industria de los videojuegos generó una facturación estimada de alrededor de 180 mil millones de dólares en 2020. Para poner esta suma en perspectiva, corresponde al valor total de la riqueza producida por Nueva Zelanda durante el mismo año. Este crecimiento fenomenal es un testimonio de la escala y la creciente influencia de los videojuegos en el escenario global.

En Francia, los videojuegos se han convertido en una actividad de ocio por excelencia: alrededor de treinta millones de personas los juegan al menos una vez al año. Esta cifra ilustra no sólo el enorme atractivo de los videojuegos, sino también su integración en la vida cotidiana de los jugadores franceses. Un hallazgo notable es que más de la mitad de jugadores Los franceses utilizan teléfonos inteligentes para acceder a sus juegos, una tendencia que refleja la accesibilidad y la creciente popularidad de los juegos móviles.

Así, la industria de los videojuegos sigue evolucionando rápidamente, con innovaciones tecnológicas. La pandemia ha influido en esta evolución, poniendo de relieve la importancia de los videojuegos como forma de entretenimiento y conexión social en un mundo virtual.

El modelo Free-to-Play: cómo los juegos gratuitos generan ingresos

El modelo “free to play” se considera cada vez más como el futuro de la industria del juego. videojuegos. Este enfoque, que apareció a principios de la década de 2010, rápidamente ganó popularidad, particularmente con el auge de juegos móviles como Candy Crush y Angry Birds.

El concepto de “free to play” se refiere a juegos que se pueden descargar y jugar de forma gratuita. En teoría, estos juegos son accesibles sin costo alguno, lo que facilita su adopción por parte de una amplia audiencia. Sin embargo, para enriquecer la experiencia, estos juegos ofrecen opciones y servicios pagos, a menudo en forma de microtransacciones. De este modo, los jugadores pueden comprar artículos, personajes o mejoras especiales, lo que permite a los desarrolladores generar ingresos considerables a pesar de la ausencia de costos iniciales.

Este modelo económico se basa en la idea de mantener un vínculo constante con los jugadores durante todo su recorrido. Los pequeños gastos realizados regularmente por los jugadores se acumulan, proporcionando a los editores de juegos importantes beneficios. Cada pago es pequeño, pero la frecuencia de las compras dentro del juego contribuye a generar ingresos significativos. Esta estrategia ha transformado la forma en que se monetizan los juegos, haciendo que los juegos gratuitos sean financieramente rentables y al mismo tiempo brindan una experiencia perfecta para los jugadores.

Free-to-Play en dispositivos móviles: crecimiento explosivo

El uso de dispositivos móviles para jugar a videojuegos está en auge. En Francia, el mercado de juegos móviles registró un aumento del 16% en su facturación respecto a 2019. Este crecimiento indica que cada vez más jugadores acceden a juegos gratuitos a través de sus teléfonos inteligentes y tabletas, sin necesidad de costosas consolas. Las microtransacciones permiten a los usuarios comprar artículos o funciones adicionales que enriquecen su experiencia de juego.

Títulos como Candy Crush, Clash of Clans y Angry Birds destacan entre los juegos gratuitos más populares para dispositivos móviles. Además, juegos multijugador en línea como fortnite también atraer a una gran audiencia. Estos juegos gratuitos, financiados mediante compras dentro de la aplicación, ilustran cómo el modelo de juego gratuito se está estableciendo como una fuerza importante en el ecosistema móvil, generando importantes ingresos para los desarrolladores.

Las diferentes formas de compras In-App: Pay-to-Win o Pay-to-Accelerate

Las compras dentro de la aplicación en videojuegos se dividen principalmente en tres categorías: compras "pagar para ganar", "pagar para acelerar" y "cosméticas". Guillaume Rambourg, director de Riot Games en Francia, explica que las compras cosméticas, como personajes y disfraces adicionales en sus juegos, no ofrecen ninguna ventaja competitiva. Según él, estas compras son puramente estéticas y no afectan la jugabilidad. Los jugadores también pueden ganar estos artículos a través de "Puntos de Influencia", una moneda virtual que se adquiere jugando, lo que convierte a League of Legends en un verdadero juego gratuito en lugar de pagar para ganar.

Este enfoque ético también lo adopta Grinder Gear Games, editor de Path of Exile. En este juego las compras no influyen en la progresión ni en el rendimiento pero mejoran la comodidad de juego y permiten personalizaciones estéticas. Competiciones de decoración Incluso se han organizado acuerdos, destacando que el gasto no confiere ninguna ventaja directa sobre otros actores.

Sin embargo, en algunos juegos todavía se utiliza el modelo de "pagar para ganar", en el que los jugadores pueden adquirir ventajas importantes o niveles adicionales. Candy Crush Saga, por ejemplo, es un ejemplo notable en dispositivos móviles, ya que ofrece compras que facilitan la progresión en el juego.

El modelo de pago para acelerar también es muy popular, con Pokémon Go a la cabeza. Este juego gratuito para móviles, sin ingresos publicitarios, generó alrededor de 12 millones de euros el día de su lanzamiento en Estados Unidos gracias a la venta de "gemas", que mejoran el rendimiento de jugadores profesionales. Este concepto, popularizado en 2013 por Clash of Clans, permite a los jugadores acelerar su progreso pagando, incluso si el juego sigue siendo totalmente accesible sin necesidad de comprarlo.

Estimula las compras impulsivas animando a tu comunidad

Una vez establecida la comunidad de jugadores, el objetivo es mantener su compromiso y fomentar las compras impulsivas o “compras dentro de la aplicación”. Por ejemplo, Riot Games ofrece cofres que contienen fragmentos de "máscaras" o "campeones", lo que incita a los jugadores a pagar dinero para enriquecer su experiencia. Asimismo, ofertas y promociones por tiempo limitado en varios juegos, como el mensaje "¿Desbloquear más niveles?" En Candy Crush Saga, utiliza notificaciones para animar a los jugadores a realizar micropagos.

Además, algunos editores, como Blizzard Entertainment con Hearthstone, implementan sistemas de recompensas para fomentar la lealtad de los jugadores. Al ofrecer beneficios basados ​​en el tiempo de juego y la actividad en línea, estos editores aumentan las posibilidades de que los jugadores realicen compras y aumenten su participación en el juego.

Innovación continua para cautivar a los jugadores.

Para mantener el interés de los jugadores y expandir su comunidad, es crucial innovar constantemente y responder a los comentarios de los usuarios. El boca a boca juega un papel clave en el crecimiento de las comunidades de jugadores, por lo que la capacidad de respuesta es esencial. Por ejemplo, después de una controvertida actualización llamada "Rubicon", Wargaming implementó un sistema "sandbox" para mejorar la comunicación con los jugadores. Como explica Stéphane Vallet, una selección de jugadores experimentados trabaja directamente con los desarrolladores para probar y perfeccionar nuevas ideas antes de su lanzamiento oficial.

Asimismo, Riot Games favorece un enfoque transparente evitando el marketing agresivo. Guillaume Rambourg especifica que el equipo recopila periódicamente opiniones de la comunidad a través de redes sociales, foros como Reddit y eventos comunitarios y de deportes electrónicos. Esta retroalimentación constante ayuda a los desarrolladores a comprender mejor las expectativas de los jugadores y ajustar su planificación de desarrollo en consecuencia.

La adaptabilidad y el compromiso de las comunidades son el corazón de la innovación en el sector del free-to-play. Al transformar los desafíos del modelo económico en oportunidades, los desarrolladores buscan fortalecer su vínculo con los jugadores y optimizar su oferta para maximizar los beneficios.